La fusión de nuestra galaxia, la Vía Láctea y la galaxia Andrómeda no va a suceder hasta dentro de 4 mil millones de años, pero el reciente descubrimiento de un halo masivo de gas caliente alrededor de Andrómeda podría significar que nuestras galaxias ya están rozándose. El astrofísico Nicholas Lehner, dirigió un equipo de científicos que utilizaron el Telescopio Espacial Hubble para identificar un enorme halo de gas caliente ionizado de por lo menos 2 millones de años luz de diámetro que rodea la galaxia.
La galaxia de Andrómeda es el miembro más grande de una colección de unas 54 galaxias, incluida la Vía Láctea, llamado el Grupo Local . Con un billón de estrellas, el doble que la Vía Láctea, brilla un 25% más brillante y se puede ver fácilmente a simple vista.
Pensemos en esto por un momento. Si el halo se extiende por lo menos un millón de años luz en nuestra dirección, nuestras dos galaxias estarían mucho más cerca de tocar de lo que se pensaba. Por supuesto, sólo estamos hablando de interacciones de halo en un primer momento.
Lehner describe a los halos como las “atmósferas gaseosas de las galaxias”. A pesar de su enorme tamaño, el de Andrómeda es prácticamente invisible. Para buscar y estudiar el halo, el equipo buscó quásares, objetos parecidos a estrellas distantes que irradian enormes cantidades de energía. El cuásar brillante, 3C273 en Virgo, se puede ver en un telescopio de 6 pulgadas.
Los astrónomos han observado halos alrededor de otras 44 galaxias, pero nunca uno tan masivo como Andrómeda donde tantos cuásares están disponibles para definir claramente su alcance. Las otras 44 son todas las galaxias extremadamente distantes, con un solo cuásar o punto de datos para determinar el tamaño y la estructura del halo.
El halo de Andrómeda se estima que contiene la mitad de la masa de todas estrellas de la propia galaxia, en la forma de un gas difuso caliente. Las simulaciones sugieren que se formó al mismo tiempo que el resto de la galaxia. Aunque en su mayoría compuesto por hidrógeno ionizado, protones y electrones desnudos, el aura de Andrómeda también es rica en elementos más pesados, probablemente suministrados por supernovas. Cuando se producen las supernovas dentro de la galaxia visible expulsan material como el hierro, silicio, oxígeno y otros elementos familiares lejos en el espacio. Durante toda la vida de Andrómeda, casi la mitad de todos los elementos pesados hechos por sus estrellas han sido expulsados a más allá de 200.000 años luz de diámetro del disco estelar de la galaxia.
También se podría preguntar si los halos galácticos podrían explicar algo o mucho de la aún misteriosa materia oscura. Probablemente no. Mientras que la materia oscura aún constituye la mayor parte del material sólido en el universo, los astrónomos han estado intentando dar cuenta de la falta de materia visible en las galaxias también. Los halos ahora parecen ser un contribuyente probable a ello.
La próxima noche clara que miren hacia arriba para espiar a Andrómeda, sabrá esto: Está más cerca de lo que piensas!
Pensemos en esto por un momento. Si el halo se extiende por lo menos un millón de años luz en nuestra dirección, nuestras dos galaxias estarían mucho más cerca de tocar de lo que se pensaba. Por supuesto, sólo estamos hablando de interacciones de halo en un primer momento.
Lehner describe a los halos como las “atmósferas gaseosas de las galaxias”. A pesar de su enorme tamaño, el de Andrómeda es prácticamente invisible. Para buscar y estudiar el halo, el equipo buscó quásares, objetos parecidos a estrellas distantes que irradian enormes cantidades de energía. El cuásar brillante, 3C273 en Virgo, se puede ver en un telescopio de 6 pulgadas.
Los astrónomos han observado halos alrededor de otras 44 galaxias, pero nunca uno tan masivo como Andrómeda donde tantos cuásares están disponibles para definir claramente su alcance. Las otras 44 son todas las galaxias extremadamente distantes, con un solo cuásar o punto de datos para determinar el tamaño y la estructura del halo.
El halo de Andrómeda se estima que contiene la mitad de la masa de todas estrellas de la propia galaxia, en la forma de un gas difuso caliente. Las simulaciones sugieren que se formó al mismo tiempo que el resto de la galaxia. Aunque en su mayoría compuesto por hidrógeno ionizado, protones y electrones desnudos, el aura de Andrómeda también es rica en elementos más pesados, probablemente suministrados por supernovas. Cuando se producen las supernovas dentro de la galaxia visible expulsan material como el hierro, silicio, oxígeno y otros elementos familiares lejos en el espacio. Durante toda la vida de Andrómeda, casi la mitad de todos los elementos pesados hechos por sus estrellas han sido expulsados a más allá de 200.000 años luz de diámetro del disco estelar de la galaxia.
También se podría preguntar si los halos galácticos podrían explicar algo o mucho de la aún misteriosa materia oscura. Probablemente no. Mientras que la materia oscura aún constituye la mayor parte del material sólido en el universo, los astrónomos han estado intentando dar cuenta de la falta de materia visible en las galaxias también. Los halos ahora parecen ser un contribuyente probable a ello.
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Fuente EL BLOG DE GAME