Hace unos días el equipo de la sonda New Horizons nos dejaba boquiabiertos por enésima vez con unas alucinantes imágenes del limbo de Plutón, aunque eso sí, en riguroso blanco y negro. Quizás para compensar esta deficiencia cromática, hoy la NASA ha publicado varias imágenes a color del planeta enano. Empecemos por la -para variar, impresionante- fotografía de todo el disco de Plutón en riguroso color –aquí puedes verla en altísima e impactante resolución (¡69 MB!)- que fue enviada a la Tierra el 19 de septiembre
Vale la pena entretenerse un rato deleitándose con los detalles de la imagen. Obviamente, la fotografía ha sido obtenida por la cámara MVIC (Multispectral Visual Imaging Camera) del instrumento Ralph, la única que lleva la sonda capaz de obtener imágenes a todo color (la cámara LORRI solo puede hacer fotos en blanco y negro). Aunque ya habíamos visto una imagen parecida del disco de Plutón tomada por MVIC el pasado 14 de julio, esta es una versión a mayor resolución (1,3 kilómetros por píxel). Del mismo modo que en anteriores ocasiones, el mosaico combina imágenes a color de MVIC con otras de LORRI en blanco y negro. En cualquier caso, debemos recordar una vez más que MVIC solo posee filtros en las longitudes de onda del azul (400-550 nm), rojo (540-700 nm), infrarrojo cercano (780-975 nm) y metano (860-910 nm), por lo que las imágenes deben ser procesadas para adaptarlas a la visión humana (las imágenes tomadas con el filtro de metano no se usan para crear las imágenes a color).
Además, la sonda envió el 20 de septiembre imágenes de LORRI con una resolución de 250 metros por píxel, la mayor disponible hasta la fecha, de la región fronteriza entre Sputnik Planum y Cthulhu Regio
Gracias al extraordinario nivel detalle podemos identificar lo que parecen ser fosos o dunas de hielo en Sputnik Planum y que seguramente se deben al complejo ciclo de sublimación de los diferentes hielos que cubren la superficie. Por otro lado, una de las regiones que más han llamado la atención de los investigadores desde el día del encuentro es el llamado ‘terreno de piel de serpiente’, situado en el borde derecho de la imagen anterior (en el terminador el 14 de julio). Hasta ahora no lo habíamos podido ver claramente, pero aquí tenemos una vista nítida de la cresta llamada Tartarus Dorsa
El porqué este terreno es tan diferente a todas las demás zonas del planeta enano es otro misterio de los muchos que todavía guarda Plutón. Pero además de imágenes la New Horizons también ha enviado datos del espectrómetro infrarrojo LEISA del instrumento Ralph, lo que ha permitido estudiar la distribución de hielo de metano en la superficie. El metano fue el primer compuesto identificado en Plutón y es la sustancia base a partir de la cual se forman los numerosos compuestos orgánicos que le dan un toque rojizo al planeta enano. LEISA ha descubierto que el metano no se halla repartido de forma homogénea, sino que está concentrado en algunas zonas de la superficie, como Sputnik Planum. Curiosamente, el metano está ausente en Cthulhu Regio, la región más antigua de Plutón que la sonda ha podido estudiar en detalle.
Una vez más nos quedamos sin palabras ante tanta belleza proveniente de los confines del sistema solar. Por hoy ya hemos tenido bastante asombro plutoniano. Ahora toca esperar a la siguiente dosis.
Además, la sonda envió el 20 de septiembre imágenes de LORRI con una resolución de 250 metros por píxel, la mayor disponible hasta la fecha, de la región fronteriza entre Sputnik Planum y Cthulhu Regio
Gracias al extraordinario nivel detalle podemos identificar lo que parecen ser fosos o dunas de hielo en Sputnik Planum y que seguramente se deben al complejo ciclo de sublimación de los diferentes hielos que cubren la superficie. Por otro lado, una de las regiones que más han llamado la atención de los investigadores desde el día del encuentro es el llamado ‘terreno de piel de serpiente’, situado en el borde derecho de la imagen anterior (en el terminador el 14 de julio). Hasta ahora no lo habíamos podido ver claramente, pero aquí tenemos una vista nítida de la cresta llamada Tartarus Dorsa
El porqué este terreno es tan diferente a todas las demás zonas del planeta enano es otro misterio de los muchos que todavía guarda Plutón. Pero además de imágenes la New Horizons también ha enviado datos del espectrómetro infrarrojo LEISA del instrumento Ralph, lo que ha permitido estudiar la distribución de hielo de metano en la superficie. El metano fue el primer compuesto identificado en Plutón y es la sustancia base a partir de la cual se forman los numerosos compuestos orgánicos que le dan un toque rojizo al planeta enano. LEISA ha descubierto que el metano no se halla repartido de forma homogénea, sino que está concentrado en algunas zonas de la superficie, como Sputnik Planum. Curiosamente, el metano está ausente en Cthulhu Regio, la región más antigua de Plutón que la sonda ha podido estudiar en detalle.
Una vez más nos quedamos sin palabras ante tanta belleza proveniente de los confines del sistema solar. Por hoy ya hemos tenido bastante asombro plutoniano. Ahora toca esperar a la siguiente dosis.
Más imágenes y Fuente EUREKA