Durante el siglo XX se llevaron a cabo una serie de experimentos psicológicos cuya falta de ética escandalizaría a los investigadores hoy en día. A continuación, cuatro experimentos reales que serían prohibidos en la actualidad:
La banalidad del mal
En la década de 1960, el psicólogo Stanley Milgram condujo una serie de experimentos que le aportarían notoriedad. Instruyó a cada participante dar a una persona desconocida en una habitación adyacente descargas eléctricas, de creciente gravedad, a través de un panel de control. Los voluntatios escuchaban gritos de dolor en aparente respuesta a sus acciones, aunque en realidad nadie estaba siendo herido.
Milgram estaba fascinado por el extremo al que los participantes seguían sus instrucciones inhumanas. Los resultados sugieren que muchas personas normales estarían dispuestas a cometer actos terribles si alguien de mayor autoridad se los ordenara. Aún en la actualidad, los experimentos de Milgram son influyentes. Sin embargo, se consideran entre los más inéticos jamás realizados, pues los participantes debieron experimentar un estrés emocional extremo.
El pequeño Albert
Este famoso experimento realizado en 1920 tenía como objetivo demostrar el condicionamiento clásico. Llevado a cabo por John B. Watson y su colaboradora Rosalie Rayner en la Universidad Johns Hopkins, expusieron a un niño sano de 9 meses de edad a diversos estímulos, incluyendo un conejo y una rata, a los cuales no temía.
Al acompañar la visita de cada animal con un ruido fuerte, empezó a mostrar miedo en respuesta a un estímulo inofensivo por sí solo. No sólo fue el experimento cruel, sino que Albert nunca recibió ayuda para superar sus miedos condicionados.
Campamento de verano
Buscando determinar cómo la competitividad entre grupos afecta las relaciones, el psicólogo Muzafer Sherif condujo una serie de experimentos a niños de un campamento de verano entre 1949 y 1952. Asignó a los niños que eran amigos entre sí a diferentes grupos, los cuales competían por escasos recursos. Consecuentemente, se produjeron una serie de encuentros agresivos entre los grupos.
A pesar de que posteriormente fue reparada la animosidad entre los niños mediante ejercicios de reconciliación, el hecho de que no hayan sido conscientes de que estaban participande en un experimento donde fueron manipulados deliberadamente lo vuelve poco ético.
Proyecto MK Ultra
Este programa de investigación secreta de la CIA se llevó a cabo durante las décadas de 1950 y 1960. Tenía como objetivo lograr controlar la mente humana. Si bien se desconocen los detalles exactos de los experimentos realizados, pues muchos de los documentos fueron destruidos, se sabe que se emplearon drogas como LSD, señales eléctricas, radiación, hipnosis y privación del sueño para alterar el funcionamiento del cerebro.
Los sujetos de las pruebas a menudo eran empleados de la CIA, agentes del gobierno, indigentes, prostitutas, pacientes con enfermedades mentales y miembros del público, muchas veces sin su consentimiento. Varios de los experimentos terminaron en la muerte de los participantes. El programa salió públicamente a la luz en 1975.
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