Científicos detectaron por primera vez el origen y lugar exacto de ondas en el espacio-tiempo, además de la luz que surgió por la colisión de dos estrellas de neutrones. Nunca se había visto un evento de esta magnitud.
El descubrimiento se realizó con la ayuda de unos mil 500 científicos, 70 observatorios espaciales, entre ellos Virgo en Italia, un pequeño telescopio en Chile, por LIGO (Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory) y por el Observatorio Astronómico Nacional, a cargo de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM).
Los investigadores de la UNAM forman parte de un grupo internacional liderado por Eleonora Troja, de la NASA. Su participación consistió en interpretar las observaciones en luz.
Las estrellas de neutrones y la colisión
El descubrimiento se realizó con la ayuda de unos mil 500 científicos, 70 observatorios espaciales, entre ellos Virgo en Italia, un pequeño telescopio en Chile, por LIGO (Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory) y por el Observatorio Astronómico Nacional, a cargo de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM).
Los investigadores de la UNAM forman parte de un grupo internacional liderado por Eleonora Troja, de la NASA. Su participación consistió en interpretar las observaciones en luz.
Las estrellas de neutrones y la colisión
Entonces, cuando las estrellas de neutrones se unieron en espiral, originaron ondas gravitacionales que se detectaron durante 100 segundos. Cuando colisionaron en la galaxia NGC 4993, se emitió un destello de luz en forma de rayos gamma, el cual se logró ver en la Tierra por sólo dos segundos.
Algunos antecedentes
- Las dos estrellas estuvieron orbitando entre sí durante 11 000 millones de años antes de chocar.
- La primera señal gravitacional se detectó desde el 17 de agosto por LIGO.
- Casi al mismo tiempo, el monitor de ráfagas de rayos gamma en el telescopio espacial Fermi de la NASA detectó una explosión de rayos gamma.
- El software de análisis LIGO-Virgo combinó la señal gravitacional y la de rayos gamma, así que pudo notar que no se trataba de una simple coincidencia.
- Otro análisis de LIGO detectó otra señal de onda gravitatoria en otro detector LIGO, lo que permitió que se hiciera un seguimiento por parte de telescopios de todo el mundo.
- La colisión tuvo lugar a unos 130 millones de años luz de la Tierra.
Las mediciones iniciales de rayos gamma, combinadas con la detección de ondas gravitacionales también confirman la Teoría General de la Relatividad de Einstein, que predice que las ondas gravitacionales deberían viajar a la velocidad de la luz y que nos recuerdan al Premio Nobel de Física 2017.
Los teóricos han pronosticado que lo que sigue a esta colisión es un "kilonova", un fenómeno por el cual el material sobrante de la colisión de la estrella de neutrones, que brilla con luz, se expulsa de la región inmediata y sale al espacio.
Las nuevas observaciones basadas en la luz muestran que los elementos pesados como el plomo y el oro se crean en estas colisiones y posteriormente se distribuyen por todo el universo.
Este hecho trajo un avance científico, pues por primera vez, investigadores han podido observar con telescopios y percibir ondas gravitacionales de la misma fuente.
Finalmente, los resultados que LIGO y Virgo arrojaron se publicaron en la revista Physical Review Letters. Además, para que tengas una idea más clara de lo que sucedió, ve el siguiente video que hizo la NASA.
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