AFP.- | La magnífica constelación de color rojo, situada en Orión, es casi mil veces más grande que el Sol.
Este astro figuraba entre las 10 más brillantes de la galaxia, pero desde mediados de noviembre, «su luminosidad bajó de manera dramática, en un 70%», dijo a la AFP Pierre Kervella, del Observatorio de París-PSL.
¿Se está preparando para explotar?
Alertados por observadores aficionados, los astrónomos iniciaron en diciembre una vasta campaña de observación, movilizando los más grandes telescopios del planeta, entre ellos el telescopio Very large de Chile.
«Instalamos un grupo de investigación en el mundo para utilizar todos los instrumentos con capacidad para captar imágenes de la superficie de Betelgeuse», dice Eric Lagadec, del laboratorio Lagrange del observatorio de la Costa Azul.
Se avanzan varias hipótesis: podría tratarse de una eyección de gas que produce polvo y esconde la luminosidad o … de la muerte de Betelgeuse.
Esta última posibilidad llevaría a una explosión en supernova.
Si bien la estrella Betelgeuse contiene al menos 20 veces la masa del Sol y está destinada a salir con una explosión, su comportamiento actual probablemente no sea un presagio de la desaparición explosiva de la estrella.
Aunque parece poco probable en el futuro próximo, esto hace soñar a los astrónomos: en la medida que el astro al final ya no tiene «combustible»(surgido de la fusión nuclear), su corazón se desplomaría sobre sí mismo y formaría una estrella de neutrones, objeto muy compacto que crea una onda de choque que disloca completamente la estrella, todo eso en sólo unas cuantas horas.
Una explosión esperada que será inolvidable
Desde la Tierra se vería a simple vista un punto tan brillante como la Luna en el cielo diurno o nocturno, precisó Pierre Kervella.
En unas semanas ese punto desaparecería y formaría una nebulosa, visible en el cielo durante miles de años.
«Sería un espectáculo inolvidable para la humanidad entera. Espero poder ver una supernova durante mi vida», dijo Eric Lagadec. Pues ese fenómeno sólo ocurre pocas veces a través de los siglos en la Vía Láctea, y la última supernova observada fue en 1604.
La explosión de Betelgeuse es esperada, pues el astro, de sólo 10 millones de años, está sobre el final de su vida.
Pero es difícil predecir cuándo morirá, pues no existe ningún signo previsor: «es más o menos como un sismo; la víspera de la explosión, la estrella estará igual», subraya Kervalla. Esto podría ocurrir en las próximas semanas o dentro de 100 mil años.
«No tenemos ningún medio para saberlo», reconoce Andrea Chivassia.
Pase lo que pase, no hay peligro para nuestro planeta, pues Betelgeuse está a 600 años luz. «Si la vemos explotar aquí, eso significaría que la explosión ocurrió físicamente hace 600 años», señaló Pierre Kervalla.
Fuente MUY INTERESANTE