El Reino Unido de los Países Bajos se formó en 1815 y fue la fusión de territorios que solían pertenecer a la República de Batavia, los Países Bajos austríacos y el Príncipe-Obispado de Lieja. Sin embargo, este Reino Unido llegó a su fin con la secesión de Bélgica en 1830.
La confusión que rodea la diferencia entre Holanda y los Países Bajos comenzó como resultado de los viajes de los marineros holandeses. Se sabe que estos marineros navegaron por todo el globo durante la Edad de Oro (siglo XVII) en busca de nuevas tierras, rutas comerciales y especias.
En sus viajes, solo mencionaron el nombre de las ciudades-estado de las que provenían cuando se les preguntaba sobre sus orígenes. Un marinero holandés podía decirle a un compañero comerciante que era de Holanda Meridional o de Holanda Septentrional cuando le preguntaban de dónde venía.
Comprensiblemente, esto hizo que mucha gente pensara que Holanda era un país cuando en ese momento, los Países Bajos no existían.
Actualmente las personas que son de una de las otras 10 provincias del reino nunca dirían que son de “Holanda”, porque son de una parte diferente del país. Incluso algunos, sobretodo los habitantes del este, podrían tomar como una ofensa ser llamados “holandeses”.
A finales del 2019 el gobierno neerlandés (que es el gentilicio oficial) decidió dejar de usar el término “Holanda” para referirse al país y usar solo el nombre oficial, Países Bajos, como una manera de fomentar el turismo y el reconocimiento de las otras regiones que componen el reino.
Este cambio se hizo oficial el 1 de enero de 2020, aunque es posible que tarde un poco de tiempo su generalización.
¿Y por qué Países Bajos?, pues por la orografía del país y porque parte del territorio se encuentra debajo del nivel del mar. De hecho, son famosos los canales que a lo largo de los siglos se han ido construyendo para drenar las aguas y ganar terreno al mar. Se calcula que al menos un 20% de los territorios se han “robado” al Mar del Norte desde la Edad Media.