Encontrada la mejor evidencia de por qué desapareció la civilización maya

Hasta alrededor del 750 DC, la civilización maya estaba prosperando. Decenas de nuevos monumentos se construían cada año en lo que ahora es México y América Central. Pero en el año 900 las construcciones cesaron por completo y algunas ciudades en las tierras bajas del sur fueron abandonadas. ¿Que pasó?

Una hipótesis es que la culpa fue de una prolongada sequía, y ahora tenemos la mejor evidencia de que este fue el caso. El análisis de “agua fósil” ha demostrado que hubo la mitad de la lluvia que entre el año 800 y el 1000, y que en ocasiones durante este período hubo un 70 por ciento menos de lluvia.

Durante periodos secos prolongados, el yeso puede precipitarse fuera de las aguas del lago y depositarse en los sedimentos. La presencia de depósitos de yeso en el lago Chichancanab en México proporcionó la primera evidencia de sequías prolongadas en la época del declive maya. Pero, ¿cuán severas fueron estas sequías?

Para averiguarlo, Nicholas Evans, de la Universidad de Cambridge, Reino Unido, y sus colegas extrajeron agua antigua atrapada en el yeso y analizaron sus proporciones isotópicas. Las moléculas de agua que contienen, por ejemplo, un átomo de oxígeno-17 en lugar del oxígeno-16 más común son más pesadas y menos como para evaporarse. Las moléculas de agua más pesadas se acumulan en el lago en tiempos de poca lluvia y alta evaporación.

Mientras que el análisis isotópico ha existido durante décadas, el equipo de Evans ha desarrollado un método que por primera vez permite medir simultáneamente los niveles de todos los diferentes isótopos de oxígeno e hidrógeno, revelando una gran cantidad de información: niveles de lluvia, temperatura del agua e incluso niveles de humedad.

“Obtenemos la imagen climática completa”, dice Evans, quien la usa para estudiar el clima pasado en muchos otros lugares y dice que incluso podría revelar cómo era Marte en el pasado.

Si bien este trabajo no puede probar causa y efecto, cada vez hay más evidencia de que en todo el mundo muchos períodos de agitación y guerra coincidieron con el cambio climático. La sequía podría haber tenido un efecto dominó, dice Evan, con la falta de alimentos que conduce a disturbios, guerras y desintegración política, y la caída eventual de la elite gobernante de los mayas.

“Los cambios en la cantidad de lluvia fueron considerables, pero no demasiado dramáticos”, dice Eelco Rohling de la Universidad Nacional de Australia, que también ha estudiado cómo ha cambiado la lluvia en este momento. “En otras palabras, son una buena ilustración de que no se necesitan cambios drásticos en el clima para causar enormes problemas. Esta es verdaderamente la lección que la humanidad debería aprender para nuestro futuro “.

Fuente ROBOTITUS