En esta ocasión, en una carta publicada en Science Magazine el 5 de octubre, un grupo de científicos estadounidenses afirman que “existe evidencia abrumadora de que la inhalación del SARS-CoV-2 representa una ruta de transmisión importante para la enfermedad Covid-19”.
Gotículas y aerosoles: la diferencia entre transmisión aérea y de persona a persona
¿Qué es la transmisión por gotículas y cómo se produce?
Desde el comienzo de la epidemia, las autoridades sanitarias aseguraron que el nuevo coronavirus se transmitía principalmente de persona a persona a través de gotículas respiratorias, porciones diminutas de líquido que salen despedidas cuando alguien con el virus tose, habla o estornuda.
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Debido a su composición y peso, las gotículas con material activo del virus “generalmente caen al suelo en segundos a 2 metros de la fuente” y por lo tanto, se concibió el distanciamiento social como una medida efectiva para disminuir los contagios.
Sin embargo, a principios de julio, un grupo de 239 científicos firmó una carta abierta a la OMS, con la intención de alertar sobre la creciente evidencia de la capacidad del SARS-CoV-2 para transmitirse por vía aérea y mantenerse flotando en el ambiente.
¿Qué es la transmisión aérea y cómo se produce?
A diferencia de las gotículas, la transmisión aérea por aerosoles significa que las gotas que contienen una carga viral para replicarse, son lo suficientemente diminutas y ligeras como para mantenerse flotando en el aire durante horasy por lo tanto, propagar la enfermedad más efectivamente.
La carta publicada en Science Magazine explica que “los virus en aerosoles (menores de 100 μm) pueden permanecer suspendidos en el aire durante varios segundos a horas y ser inhalados. Están muy concentrados cerca de una persona infectada, por lo que pueden infectar a las personas más fácilmenteen las proximidades”.
Por ejemplo, estas partículas pueden contagiar a alguien que entra a una habitación minutos después de que otra persona enferma estuvo en ella y tosió o estornudó. “Los aerosoles que contienen virus infecciosos también pueden viajar más de 2 metros y acumularse en el aire interior mal ventilado, lo que lleva a eventos de superpropagación”, explican los científicos firmantes.
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“Es mucho más probable inhalar aerosoles que una gota”
La carta de los científicos finaliza con la advertencia sobre la facilidad de las personas (muchas de ellas asintomáticas) para liberar aerosoles y por lo tanto, aumentar las probabilidades de contagio aún con las medidas de distanciamiento social:
“Las personas con Covid-19, muchas de las cuales no presentan síntomas, liberan miles de aerosoles cargados de virus y muchas menos gotitas al respirar y hablar. Por lo tanto, es mucho más probable que uno inhale aerosoles que una gota”.
Además, llaman a los funcionarios de salud pública a “centrarse en la protección contra la transmisión aérea” para contener los rebrotes de la pandemia que inició en China a finales de 2019.
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