El japonés Takaaki Kajita y el canadiense Arthur McDonald recibieron hoy el Premio Nobel de Física por el hallazgo de la vibración de los neutrinos, lo que demuestra que estas partículas tienen masa.
Takaaki Kajita es un físico japonés, conocido por experimentos con neutrinos en el Kamiokande y su sucesor el Super-Kamiokande.
¿Qué es un neutrino?
Es una partícula subatómica fundamental y, por tanto, indivisible. No tienen carga eléctrica y por eso interactúan muy poco con la sustancia. Los neutrinos podrían cruzar como si nada una placa de plomo de más de un año luz de grosor. Cada segundo nos acribillan cientos de millones de estas partículas sin encontrar resistencia ni dejar rastro alguno. Por eso se les llama partículas fantasma.
De varias formas. El Big Bang ha producido parte de los neutrinos que existen aún hoy en el universo. Otros se producen por reacciones nucleares dentro del Sol y otras estrellas. La radiación cósmica también genera estas partículas al chocar en contra de la atmósfera terrestre. En la Tierra, los reactores nucleares producen estas partículas e incluso cualquier persona genera unos 5.000 neutrinos cada segundo cada vez que decae un isótopo de potasio en el interior de su cuerpo.
¿Quién ha descubierto estas partículas?
El primero en proponer su existencia ha sido el físico Wolfgang Pauli en su intento de informar la radiactividad en el núcleo atómico. Pauli, “postulé la existencia de una partícula que no puede ser detectada”, ha escrito en 1930. mencionó: “Hice algo terrible”. Los primeros neutrinos fueron descubiertos más de un cuarto de siglo después gracias a los reactores nucleares edificados como parte de el Proyecto Manhattan con el que EE UU ha desarrollado la bomba atómica.
Wolfgang Ernst Pauli ha sido un físico austríaco, nacionalizado suizo y luego estadounidense.
Es imposible, por el momento. Pero en oportunidades, estas partículas interactúan con la sustancia que cruzan. En los grandes detectores de neutrinos, como el Super Kamiokande de Japón o el de Sudbury, donde trabajan los dos científicos galardonados este año con el Nobel de Física, grandes cavidades llenas de agua son usadas y con sus paredes repletas de fotodetectores. Al encontrar los electrones del agua, los neutrinos emiten un destello de luz azul que es captada por los detectores y que permite reconstruir su trayectoria y conocer sus propiedades, por ejemplo, de qué tipo son.
Kajita trabaja en el experimento Super-kamiokande y está afiliado a la Universidad de Tokio. McDonald está adscrito a la Queen’s University de Canadá.La Fundación en el comunicado oficial informa: «Más o cuando comenzó el nuevo milenio, menos takaaki Kajita ha presentado el hallazgo de que los neutrinos de la atmósfera tenían dos “identidades” en su sendero al detector Super-Kamiokande, en Japón, ».
Los neutrinos tienen tres sabores, o tipos: electrónico, muónico y tauónico. Tal y como ha descubierto Arthur McDonald, el Sol solo fabrica neutrinos electrónicos pero para cuando estas partículas alcanzan la Tierra se han transformado en uno de los otros dos tipos. Lo mismo ha descubierto Takaaki Kajita para los neutrinos que se producen en la atmósfera. Este fenómeno es conocido como vibración y supone que los neutrinos modifican incesantemente de estado continuando las leyes de la mecánica cuántica.
¿Por qué son tan importantes para comprender el universo?
En primer sitio, los neutrinos se salen del modelo estándar, el marco fundamental de leyes físicas que caracteriza casi a la perfección el comportamiento de la sustancia conocida. El modelo estándar vaticina que los neutrinos no tienen masa, por lo tanto, serían en esto lo mismo que los fotones. Los hallazgos de Kajita y McDonald señalan que los neutrinos sí tienen masa y cuando pasan de un estado, en realidad esta modifica a otro. Esto supone que el marco fundamental para caracterizar la física de partículas y en cuyo seno sí encajan otros hallazgos de Nobel como el bosón de Higgs, tiene una grieta por la que se podría alcanzar una nueva física desconocida. Además, los neutrinos son unos buenos candidatos para desvelar por qué en el principio del universo la sustancia predominó sobre la antimateria, lo que permite que existan galaxias, planetas y vida.
Otras fuentes combinadas en esta noticia:
- Nobel para la ciencia que explica los neutrinos, la partícula fantasma
- Premio Nobel de Física a los investigadores del neutrino
- Científicos que ayudaron a entender la materia ganan Nobel de Física
- El Nobel de Física premia a Kajita y McDonald por investigación sobre neutrinos
Fuente ENTRETENIMIENTO BIT